Otpornici se mogu kategorizirati u dva glavna tipa prema tome može li se vrijednost otpora promijeniti ili ne: fiksni otpornici i varijabilni otpornici.
Fiksni otpornici: Vrijednost otpora ovih otpornika određena je u vrijeme proizvodnje i ne mijenja se u normalnim uvjetima upotrebe. Oni su najčešći tip otpornika i koriste se u raznim krugovima za osiguranje konstantne vrijednosti otpora. Fiksni otpornici obično imaju dva kraja, koji se mogu predstaviti u dijagramu kola kao vertikalna linija, pri čemu razmak između dva kraja pokazuje njihovu vrijednost otpora.
Za razliku od fiksnih otpornika, vrijednost otpora varijabilnih otpornika može se mijenjati vanjskim podešavanjem. To ih čini idealnim za primjene gdje je potrebna precizna kontrola vrijednosti otpora. Varijabilni otpornici obično imaju tri terminala i klizni kontakt koji se može pomicati preko tijela otpornika kako bi se promijenila vrijednost otpora. Uobičajeni tipovi varijabilnih otpornika uključuju varistore sa kliznom žicom i potenciometre.
Pored fiksnih i varijabilnih otpornika, postoji posebna vrsta otpornika nazvana “osjetljivi otpornik”, koji može promijeniti svoju vrijednost otpora kao odgovor na promjene uslova okoline (npr. temperatura, pritisak, vlažnost, itd.).
Na strukturnom nivou, vrijednost otpora fiksnog otpornika određuje se tokom procesa proizvodnje i ne mijenja se tokom njegovog vijeka trajanja. Nasuprot tome, vrijednost otpora promjenjivog otpornika može se podesiti mehanički ili elektronski. Njihova unutrašnjost obično sadrži jedan ili više kontakata koji klize ili rotiraju na tijelu otpornika kako bi promijenili vrijednost otpora.
Fiksni otpornici su pogodni za aplikacije koje zahtijevaju preciznost u parametrima kola jer mogu pružiti stabilnu vrijednost otpora. Fiksni otpornici imaju dug vijek trajanja zbog svoje visoke preciznosti i stabilnosti. S druge strane, varijabilni otpornici se uglavnom koriste tamo gdje je potrebno dinamičko podešavanje vrijednosti otpora. Na primjer, za podešavanje jačine zvuka ili promjenu nivoa signala u audio opremi, ili za postizanje precizne kontrole napona ili struje u automatskim kontrolnim sistemima.
Fiksni otpornici i varijabilni otpornici se također razlikuju po dizajnu i proizvodnim procesima. Fiksni otpornici obično koriste tankoslojnu ili debeloslojnu tehnologiju, u kojoj se provodljivi materijali nanose na podlogu kako bi se formirao otpornik. Promjenjivi otpornici, s druge strane, mogu zahtijevati složeniju mehaniku kako bi se osiguralo da se kontakti mogu nesmetano kretati. Izbor između fiksnih i varijabilnih otpornika također uključuje kompromis između cijene i performansi. Fiksni otpornici su obično jeftiniji jer su relativno jednostavni za proizvodnju.
